Bataillon des pionniers noirs, 1806

Bonjour à toutes et à tous, Cette unité est créée le 21 floréal an XI (11 mai 1803) à Mantoue, sur ordre du premier consul Bonaparte. Y sont versés des éléments du Bataillon de chasseurs africains fraîchement dissous, ainsi que d'anciens partisans de Toussaint Louverture, rapatriés en France et chargés de travaux aux îles d'Aix et d'Oléron. Il est dès lors affecté à des travaux de fortifications dans le Frioul ainsi qu'en Vénétie. En décembre 1805, il est à Fiume, et il participe au siège de Gaète de mai à juillet 1806. Un décret impérial daté du 14 août 1806 le met au service du Royaume de Naples, avant qu'il ne soit réorganisé en régiment d'infanterie le 10 novembre de la même année (sous le nom de "Royal Africain"). Il poursuit en septembre l'insurgé napolitain Fra Diavolo sous les ordres du major Joseph Léopold Sigisbert Hugo (le père de l'écrivain Victor Hugo), et combat à Boiano en octobre 1808. Le 17 décembre 1810, il devient le 7e régiment d'infanterie de ligne du Royaume de Naples, et participe à la campagne de Russie en 1812 sous ce nom. Il fait alors parti de la Division Napolitaine de la Grande Armée. Lorsqu'il atteint Dantzig en décembre, il constitue la 33e division sous le commandement du Général Florestano Pepe, avec les 5e et 6e de ligne napolitains, et assure la défense de la ville. Assiégée par les russes, Dantzig ne se rend que le 29 novembre 1813. Pendant que les anciens du régiment sont coincés dans Dantzig, l'unité est reconstituée à Naples en avril 1813 sous le nom de "Prince Lucien", et prend part à la bataille de Leipzig. Le régiment est dissous en 1815. Illustration: soldat du bataillon des pionniers noirs, 1806. Aquarelle et gouache. Guillaume Levillain, 2019